Le premier septembre est un jour très important en Russie. Il s’agit de la rentrée scolaire qui est devenue une fête nationale depuis 1984 et qu’ils appellent « le jour de la connaissance » (день знаний).
En Russie, l’école n’est obligatoire qu’à partir de 7 ans. Donc pour ceux qui entrent pour la première fois à l’école(первоклашки ), c’est un jour particulièrement important et qui se déroule souvent de la même façon dans toutes les écoles du pays.
Les enfants se mettent sur leur trente et un. Les filles ont souvent des nattes avec de jolis rubans. Petits garçons et petites filles offrent des fleurs à la maîtresse ou au maître.
La journée commence par une sorte de mise en rang formelle ( торжественная линейка). Ensuite le directeur ou la directrice de l’école vient les accueillir et leur souhaiter une bonne année scolaire. Puis vient l’heure du rituel de la première sonnerie (первого звонка)qui symbolise la reprise des cours, ou plutôt le début de l’année scolaire. Au cours de ce petit rituel un élève parmi les plus âgés ( старшеклассник) porte une petite fille de première année qui sonne la cloche.
Au temps de l’URSS, la première leçon s’intitulait la leçon pour la paix(ou du monde, car c’est presque le même mot en russe « урок мира »). Un bon élève devait lire un article du journal « la pravda » qui mettait en avant la puissance soviétique. Aujourd’hui, si dans certaines écoles, on respecte encore cette tradition, elle n’a plus de connotation soviétique.
Pendant la classe, la maîtresse, ou le maître fait connaissance avec ses élèves, distribue des manuels, offre des petits cadeaux aux enfants (crayons, feutres) et ils décorent ensemble la classe. Par exemple ils dessinent un grand arbre et mettent des petites photos d’identité de tous les enfants au bout des branches, ils font des dessins, accrochent des ballons…
En général, les Russes se remémorent cette journée avec émotion car c’est un souvenir très agréable de leur enfance.